Quelle est la différence entre can et could ?

Can exprime une capacité actuelle ou une permission informelle (I can swim). Could est le passé de can (I could swim when I was young) ou exprime une possibilité plus incertaine / une demande polie (Could you help me?).

Quand utilise-t-on must vs have to ?

Must exprime une obligation personnelle ou une forte conviction (You must see this film). Have to exprime une obligation extérieure ou une règle (I have to wear a uniform). Au passé, seul had to est possible.

Les modaux sont-ils fréquents au TOEIC® ?

Oui, les modaux apparaissent très fréquemment au TOEIC®, notamment dans la Partie 5 (phrases incomplètes) et la Partie 6 (complétion de textes). Ils sont aussi présents dans les dialogues de la Partie 3.

Quelle est la différence entre shall et will ?

Will est le modal standard pour le futur et les décisions spontanées. Shall est principalement utilisé dans l'anglais formel pour des suggestions (Shall we begin?) ou des obligations contractuelles (The tenant shall pay...).

Comment ne pas confondre may et might ?

May exprime une possibilité plus probable (It may rain this afternoon). Might exprime une possibilité plus faible ou hypothétique (It might rain, but I doubt it). Au TOEIC®, la nuance est souvent testée dans les parties Reading.

Les modaux en anglais : guide complet pour le TOEIC®

Que sont les verbes modaux en anglais ?

Les verbes modaux (modal verbs) sont des auxiliaires qui modifient le sens du verbe principal. Ils expriment la capacité, la permission, l'obligation, le conseil, la probabilité ou l'interdiction. En anglais, les modaux purs sont : can, could, may, might, will, would, shall, should et must.

Les modaux ont des caractéristiques grammaticales particulières : ils ne prennent pas de -s à la troisième personne, ils sont suivis directement de l'infinitif sans to, et ils n'ont pas de forme infinitive ni de participe.

Illustration de pièces de puzzle colorées représentant les différentes fonctions des verbes modaux

Les modaux par fonction

Capacité et aptitude (Ability)

Modal	Usage	Exemple
can	capacité présente	She can speak three languages.
could	capacité passée	He could run fast when he was young.
be able to	capacité à tous les temps	She will be able to attend the meeting.

Permission (Permission)

Modal	Usage	Exemple
can	permission informelle	Can I use your phone?
could	permission polie	Could I borrow your pen?
may	permission formelle	May I leave early today?

Obligation et nécessité (Obligation)

Modal	Usage	Exemple
must	obligation forte / personnelle	You must submit the report by Friday.
have to	obligation externe	Employees have to wear an ID badge.
shall	obligation contractuelle / formelle	The contractor shall complete the work by June.

Interdiction (Prohibition)

Modal	Usage	Exemple
must not	interdiction formelle	You must not enter without authorization.
cannot	interdiction courante	You cannot park here.

Conseil et recommandation (Advice)

Modal	Usage	Exemple
should	conseil général	You should review the contract carefully.
ought to	conseil (plus formel)	They ought to arrive early.
had better	conseil pressant	You had better call the client now.

Probabilité et déduction (Probability)

Modal	Usage	Exemple
must	quasi-certitude	She must be in the office by now.
may	possibilité probable	The shipment may arrive tomorrow.
might	possibilité faible	It might snow this weekend.
could	possibilité théorique	The delay could cause problems.
can't	impossibilité logique	That can't be the right answer.

Volonté et propositions (Willingness)

Modal	Usage	Exemple
will	volonté / futur	I will send the report today.
would	politesse / conditionnel	Would you like some coffee?
shall	proposition	Shall I open the window?

Les semi-modaux

En plus des modaux purs, l'anglais utilise des semi-modaux qui fonctionnent de manière similaire mais se conjuguent comme des verbes normaux :

Semi-modal	Usage
have to	obligation (I have to go.)
be able to	capacité (She is able to help.)
be going to	intention future (We are going to launch the product.)
used to	habitude passée (I used to work there.)
need to	nécessité (You need to sign the form.)

Pièges courants au TOEIC®

Les questions sur les modaux au TOEIC® exploitent souvent les confusions suivantes :

Must vs have to : must pour l'obligation personnelle, have to pour l'obligation externe. Au passé, seul had to est correct
Can vs may : can pour la capacité ou la permission informelle, may pour la permission formelle ou la possibilité
Should vs must : should est un conseil, must est une obligation. Ne les confondez pas dans les e-mails professionnels du TOEIC®
Would vs will : would pour le conditionnel et la politesse, will pour le futur certain
Pas de double modal : on ne dit jamais *will can ou *must should. Utilisez will be able to au lieu de *will can

Conseils de préparation

Pour maîtriser les modaux au TOEIC® :

Apprenez les modaux par fonction : regroupez-les par sens (capacité, obligation, conseil, etc.)
Pratiquez avec des phrases complètes : mémorisez des exemples types du monde professionnel
Attention au contexte : au TOEIC®, le contexte de la phrase détermine quel modal est correct
Entraînez-vous sur la Partie 5 : c'est la partie où les modaux sont le plus testés

Questions fréquemment posées

Perfectionnez votre grammaire avec 990prep

Les modaux sont un point de grammaire incontournable au TOEIC®. Entraînez-vous avec les exercices de 990prep pour maîtriser leur utilisation dans des situations professionnelles réalistes.

Exercices réalistes Corrections détaillées Suivi de progression

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